「食色性也」という 말은 『예기·예운편』에 나오는 것으로, 중국 고대 사상가 공자의 말입니다. 그 의미는 '먹는 것과 아름다움(또는 성적 욕구)을 추구하는 것은 인간의 본성이다'라는 뜻입니다. 여기서 '식(食)'은 음식과 섭취를, '색(色)'은 남녀 사이의 감정이나 생리적 욕구를, '성(性)'은 천성이나 본능을 가리킵니다。

이 말은 식사와 자손 번식이 인간의 가장 기본적인 욕구이며 타고난 자연스러운 본성임을 강조합니다. 또한 이러한 기본 욕구는 이해할 수 있으나 윤리와 도덕의 규범을 통해 조절되어야 하며, 이를 통해 개인과 사회의 조화를 이루어야 한다는 유교적 인간관을 반영합니다。

이 문구는 이후 인간이 기본적 욕구를 중시한다는 점을 설명할 때 자주 인용되었고, 인간성의 다양한 측면을 논의할 때에도 사용되어 왔습니다。