あの夜、私が出会い系アプリで先生のアカウントを見つけて以来、世界が引き裂かれたように感じた。あの優しい先生、私が密かに想っていた相手に、私には理解できない一面があったのだ。

その日々、彼の笑顔や声、そしてあの眩しい言葉が何度も頭にちらついた：「外出サービス可」。私は真実を知りたかったが、答えが耐えられないものだったらと怖くもあった。それでも週末の約束には行った。

その日はいつものように優しく、何事もなかったかのように私の学業や生活を気にかけてくれた。レストランで食事をし、彼の笑顔は相変わらず馴染み深く、私の考えすぎかと思いそうになった。しかし心の疑念が針のように刺さり、沈黙していられなかった。

「先生、」と私は小さな声で尋ね、静けさを破った。「普段は英語を教える以外に、ほかの仕事をしているんですか？」

彼の笑顔は固まり、目には狼狽が一瞬走った。しばらく黙ったあと、小さく尋ねた。「何か知ってしまったのか？」

「出会い系アプリで…あなたのアカウントを見つけました。」私は彼の目を見つめながら言った。心は緊張と不安でいっぱいだった。

彼はため息をつき、低い声で言った。「そうだ、あれは私のアカウントだ。でも君が思っているようなことではない。」

彼は説明した。教職だけの収入では生活費を賄えず、余暇にマッサージ師をして、リラックスを必要とする人を手伝っているのだと。正当な仕事であり越えてはいないと語ったが、その口調には恥と無念がにじんでいた。

「じゃあ私たちは？」と私は唇を噛んで尋ねた。「ご飯に誘ってくれたことや、その親しい時間は一体何だったの？」

彼は私を見つめ、目には苦しさと優しさが宿っていた。「君といると完全にリラックスできる。君のことが好きだ。でもこれはあってはならないと分かっている…私たちの年齢や考え方は違う、続けられないんだ。」

彼の言葉は優しい刃のように私の理性と感情を切り裂いた。彼の言うことが真実だと分かっていても、胸はまだ痛んだ。

食後、彼は家まで送ると強く言った。バイクに乗ったとき、彼は小さく囁いた。「しっかり抱きしめて、気をつけて。」私は彼の腰を抱きしめ、指先が彼の温かい体に触れた瞬間、心拍が乱れた。彼は私の下半身の熱さを感じただろう — 熱々だ~~~ 固い~~~（十一姑みたいに効いている感じ） — 彼のチクチクを感じたくてたまらなかった。

帰り道、私は彼の背中に胸を寄せ、その体温と息づかいを感じながら、頭の中は混乱していた。その近さは魅惑と苦痛を同時にもたらし、深い奈落へ引き込まれるようだった。

家の前で彼はバイクを止め、振り向いて低い声で言った。「もしこれが君を悩ませるなら、君の人生から身を引くよ。」

私は彼を見つめ、心は引き裂かれるようで、言葉が喉まで来ても出せなかった。ついに抑えていた感情が崩れ、私は一歩前に出てつま先立ちで彼にキスした。

それは短くも深いキスだった。彼が一瞬硬直するのを感じたが、私を突き放さなかった。彼の無精ひげが皮膚に軽く触れ、彼の匂い――彼特有のほのかな香りと淡い汗の香りが混ざり、私は溺れるようだった。無意識に私の手は彼の肩に回り、その力強さと温もりを感じた。

彼はようやく私をそっと押し戻し、複雑で痛ましい表情で言った。「こうしてはいけない。」声はほとんど聞こえないほど低かった。

私は唇を噛み、目は熱くなり、涙を堪えながら力強く彼を抱きしめるしかなかった。彼の体温が私を包み、手放したくなかった。彼はそれ以上何も言わず、別れのように軽く背中をたたいた。

その日以降、私は彼から距離を置き始めた。彼の連絡先を消し、私たちのつながりを断った。時々彼を思い出すことはあるが、この感情が私たちにとって未来のあるものではないと分かっていた。

数か月後、彼が教職を辞め、専業でマッサージを始め、自分のサロンを開いたと聞いた。それが本当に彼の選択だったのかは分からないが、彼が自分の平穏を見つけられることを願った。

あの夜のキスは、私たちの間の唯一で最後の親密さとなった。この関係は後悔と深い情感を帯び、終わらない夢のようだ。私はそれを胸に大切にしまい、青春の中で忘れられない記憶として持ち続けるだろう。
-----------------------------------------
これは初恋と言えるのだろうか？それともあの奥深いクローゼットの扉を開いてしまったのだろうか？みんなはこんなふうに片思いを始めたのだろうか？
みなさんの記憶の中で、初恋はいつも美しいものなのだろうか？