【제6장: 황금의 새장 안의 다정함】

타이베이의 밤은 천천히 내려앉는 검은 장막 같았다 — 무덥고, 습하고, 끈적거렸다. 아야오는 벤츠의 뒷좌석에 앉아, 방금 바꾼 아이폰 화면을 손가락으로 이리저리 넘겼다. 화면은 켜졌다 꺼졌다 했다. 답장을 하기 싫은 건 아니었다. 단지 어떻게 답해야 할지 몰랐다.

이 핸드폰은 천위안싱(陳遠行)이 선물한 것이었다. 최신 모델이었고 배경화면까지 정해 놓았는데, 깔끔한 산 풍경이라 욕망의 기미조차 없었다. 하지만 그 장면을 볼수록 점점 더 새장처럼 느껴졌다.

그는 이해할 수 없었다. 왜 천위안싱은 지금 와서 변한 걸까 — 부드러워지고, 적극적이 되고, 심지어 돈으로 그의 인생을 '구매'하기 시작한 이유를. 분명 예전에는 아무것도 주지 않았는데, 이제는 근무 시간마저 통째로 사들여 말하곤 했다, "오늘 밤 너를 통째로 예약했어."

그 무메뉴 요리는 아야오가 연기하지 않아도 되는 자리에서 식사한 첫 경험이었다. 손에 든 건 그냥 물이 아니라 매실주였고, 맞은편에 앉은 이는 손님이 연기하는 연인이 아니라 한때 그를 사랑할 수 없다고 말했던 남자였지만 지금은 보상하려는 듯한 다정함만 가득했다.

"이런 곳에 익숙해져야 해." 천위안싱이 그를 보며 말했다. "천천히 익숙해지게 해줄게."

아야오는 대답하지 않고 고개를 숙여 입가를 닦았다. 그것은 연인 같기도 하고 그렇지 않기도 한 거리감이었다. 그들 사이에는 애매한 행동들이 많았다 — 입을 닦고, 술을 건네고, 낮게 속삭이고 — 하지만 먼저 사랑을 인정할 사람은 없었다.

식사를 마치자 차 안의 분위기는 폭발 직전의 병처럼 뜨거웠다.

천위안싱은 차를 멈추고 그의 귀에 가까이 다가가 말했다. "위로 올라와서 잠깐 앉지 않을래?"

아야오는 말을 하지 않았다.

상대의 손끝이 그의 손등을 스쳤다. 깃털처럼 가벼웠고, 납처럼 무거웠다.

"연기할 필요 없어. 오늘 밤 넌 스승이 아니고, 나도 손님이 아니야."

그 말에 아야오의 심장은 한 박자 놓쳤다.

그는 올라가지 않고 단 한마디만 말했다. "지금 주는 건 정말 너무 늦었어."

집으로 돌아오자 제이슨의 표정은 밤보다도 어두웠다. 그는 소파에 앉아 있었고, 아야오가 돌아오자 냉랭하게 물었다. "또 그를 만나고 왔냐?"

아야오는 고개를 끄덕였다.

제이슨은 일어나 다가와 그를 벽에 밀어붙이며 거의 분노에 찬 어조로 말했다. "도대체 언제까지 그런 장난을 할 셈이야?"

"날 장난으로 보는 거야?" 아야오는 반문했다. 입가에 미소가 번졌지만 눈에는 웃음이 없었다.

제이슨은 그를 바라보더니 그의 옷깃을 잡아당겨 이마를 맞대고 목소리를 거의 들을 수 없을 만큼 낮게 말했다. "그가 지금 너에게 휴대폰도, 저녁도, 너의 시간도 줄 수 있다면…그럼 난?"

그는 더 가까이 붙어 손바닥을 아야오의 옆구리에서 어깨까지 미끄러뜨리며 뜨거운 숨을 그의 쇄골 근처에 떨어뜨렸다. "난 네 온전한 사람이 필요해."

순간 분위기는 폭발했고, 그들은 서로 물어뜯는 두 마리의 늑대처럼 침대에 쓰러져 열정으로 번갈아 서로를 집어삼켰다. 그건 사랑이 아니었다 — 소유였고, 서운함이었으며, 주권을 선언하는 행위였다.

새벽이 다가올 무렵 두 사람은 침대에 무겁게 누워 서로 아무 말도 하지 않았다. 아야오는 천장을 바라보다가 갑자기 입을 열었다. "그가 내일 하루 종일 날 예약했어. 나를 시외로 데리고 갈 거래."

제이슨은 눈을 감고 낮은 목소리로 대답했다. "가. 가서 네가 얼마나 가치 있는지 직접 봐."

아야오는 대꾸하지 않았다. 그의 마음은 이미 둘로 쪼개져 있었다. 반은 천위안싱의 사랑과 죄책감으로 부드럽게 감싸였고, 다른 반은 제이슨의 힘과 열정에 단단히 끼어 꼼짝할 수 없게 되어 있었다.

그는 몰랐다. 사랑이라 불리는 이 줄다리기에서 누가 최후의 승자가 될지 — 어쩌면 처음부터 아무도 이기지 못할지도 모른다.

계속 ......

--- 혹시나 유사한 점이 있다면 순전히 우연입니다 ---