【제4장: 알고 보니 나는 단지 대체품이었다】

홍루의 네온사인이 밤에 반짝이며 모든 죄악을 낭만적인 색으로 물들였다. 아야오(阿曜)는 가게 뒷문 계단에 앉아 담배에 불을 붙이고 허공을 응시하고 있었다. 그는 이미 사흘째 진위엔싱(陳遠行)의 연락을 받지 못했다. 먼저 연락할 생각을 안 한 건 아니었지만, 체면을 못 구겼다.
가게에는 최근 새 선생님이 왔다. 이름은 Jason. 아야오보다 한 살 어리고, 뽀얀 꽃미남 얼굴에 몸도 꽤 단련되어 있었다. 말이 달콤하고 애교도 잘 부려서 손님들이 무척 좋아했다.
Jason이 다가와 여유 있게 말했다：「야~ 방금 그 단골, 진짜 키스 잘하더라. 거의 숨이 막힐 뻔했어~」
아야오는 담배를 한 모금 빨고 무시했다.
Jason이 다가와 말했다：「걔가 너 예전에 잘했다고 하던데, 우리 친한 사이냐고 물어봐서 친하다고 했어. 공유할 정도로…」
「그만해。」 아야오가 냉정하게 끊었다.
Jason은 잠시 머뭇거리다 장난스러운 얼굴로 물었다：「질투하냐?」
아야오는 대답하지 않고 담배를 깊게 들이마셨다. 손이 떨렸다. 그는 Jason이 자신이 유일하게 마음이 흔들렸던 남자를 빼앗아 간 것을 믿을 수 없었다.
하지만 Jason은 사실 오래전부터 알고 있었다.
그는 아야오 마음속에 누군가 있다는 걸, 그 "진 씨"가 평범한 손님이 아니라는 걸 알고 있었다. 그는 일부러 가게에서 모르는 척하고, 일부러 그 예약을 잡고, 일부러 키스 자국을 아야오에게 보여주었다.
왜냐하면 Jason은 오래전부터 아야오를 짝사랑해왔기 때문이다. 처음 그가 손님을 웃으며 달래는 모습을 봤을 때, 상의를 벗고 조각 같은 흉근을 드러냈을 때, 그리고 퇴근 후 뒷문에 혼자 앉아 주먹밥을 뜯는 쓸쓸한 뒷모습을 봤을 때부터였다.
Jason은 돈을 위해서가 아니라, 아야오가 자신을 보기를 원했다. 설령 복수의 방식으로, 얼굴을 찢는 식으로라도 아야오가 자신에게 더 신경 쓰게 만들고 싶었다.
최근 가게에서는 새로운 서비스 "더블 포 핸즈(두 명의 테라피스트가 동시에 진행하는 네 손 마사지)"를 내놓았다. 두 명의 선생님이 동시에 손님을 담당해 더 깊고 친밀한 체험을 만든다. 매니저는 간판 스타 아야오와 신입 Jason을 짝지어 주었다.
처음에 Jason은 다소 서투름이 있었다. 아무리 젊고 잘생겼어도 이 업계의 기술에는 익숙하지 않았기 때문이다.
아야오는 손을 움직이며 낮은 목소리로 알려주었다: 「여긴 힘을 좀 빼, 걔가 민감해.」
Jason은 슬쩍 그를 쳐다보고 고개를 끄덕였다. 그 순간 그는 진지한 아야오의 모습에서 눈을 뗄 수 없다는 것을 깨달았다.
몇 번의 수업을 거치며 둘의 호흡은 점점 맞아갔다.
Jason은 아야오와 함께 근무하는 시간을 기다리게 되었다. 그는 아야오의 전문적이고 조용한 모습이 좋았고, 마사지가 끝난 뒤 아야오가 조용히 젖은 수건을 건네는 작은 동작도 좋아했다.
처음에는 동료로서의 배려인 줄 알았지만, 점점 아야오가 다른 사람에게도 그렇게 다정한지 신경 쓰이기 시작했다.
어느 날 Jason은 우연히 뒷편에서 아야오가 몰래 휴대폰을 보고 있는 걸 봤다. 화면에는 스크린샷이 멈춰 있었고, 진원싱이 정장 차림으로 가족 행사에 참석한 뉴스 사진이 찍혀 있었다. 제목은 "유명 기업가 진원싱, 패밀리데이 참석…자애로운 아버지와 효심 깊은 아들의 따뜻한 모습".
그 순간 Jason은 웃음을 참을 뻔했다: 「그러니까 아직도 고백 못하는 사람을 기다리고 있다는 거야?」
아야오는 폰을 닫고 목소리는 얼음처럼 차가웠다: 「네가 뭔 상관이야?」
Jason은 더 빠르게 반격했다: 「내가 왜 상관이냐고? 네가 궁금하냐고? 난 네가 좋아서 엄청 상관이야.」
그날 밤, 커플 역할극을 요청한 손님들이 왔고, Jason은 남자친구 역을, 아야오는 막 달래진 애인 역을 맡았다. 손님들은 몰입해 그들의 연기가 너무 리얼하다고 칭찬했다.
퇴근 후 Jason은 조용히 물었다: 「우린 사실 저 커플보다 더 연인 같지 않아?」
아야오는 잠시 멍해하며 아무 말도 하지 않았다. Jason은 갑자기 씁쓸하게 웃었다: 「아니면 네 연기가 진짜인 건가? 걔가 널 만질 때마다 너도 그렇게 찡그리고 불쌍한 척하는 거야?」
어느 날 수업이 끝나고 손님들이 떠난 뒤, Jason은 참지 못하고 말했다: 「네가 매번 내거 정리해 줄 때, 나한테 특별히 잘해 주는 거야?」
아야오는 담담히 대답했다: 「그냥 습관일 뿐이야. 너무 깊게 생각하지 마.」
Jason은 웃었다: 「하지만 난 여전히 너무 많이 생각해.」
그가 말하지 않은 것은, 아야오 마음속에 "진 씨"가 있다는 걸 이미 알고 있었다는 것이다.
그날 밤 Jason은 방 문 앞에서 그를 기다렸다: 「아직도 그 사람 생각해? 걔는 널 가지고 노는 거야. 나도 더 잘 연기해 보여줄 수 있어.」
아야오는 얼굴을 찌푸리며 말했다: 「너 미쳤냐?」
Jason은 그의 손을 누르며 낮게 말했다: 「네가 가르쳐 준 거잖아? 손님이 바람둥이를 연기하고 싶어하면, 우린 순수한 여자 역할을 하면 된다고.」
말을 마치고 Jason은 그의 가슴에 손을 얹었다. 아야오는 한 손으로 그를 밀어냈다: 「너 정신병자야?」
Jason은 웃었다: 「난 병이 있어. 그 병은 오래전부터 널 좋아해온 병이야.」
그리고 낮은 목소리로 덧붙였다: 「내가 네 손님을 뺏었다고 생각하니? 아니야, 난 단지 걔가 널 사랑할 자격이 없다는 걸 증명하고 싶었을 뿐이야.」
그날 밤, 아무도 서로를 건드리지 않았다. 두 사람은 등을 맞댄 채 누워, 한 사람은 잠든 척하고 한 사람은 조용히 눈물을 흘렸다.
계속됩니다 ......
--- 유사한 경우가 있다면 그것은 순전히 우연입니다 ---