【제3장: 만약 우리가 한 번도 만나지 않았다면】

이미 일주일이 지났지만, 陳遠行의 LINE에는 새로운 메시지가 하나도 없었다.
阿曜도 더 이상 답장을 하지 않았다. 그날 그가 영혼을 드러낸 채 호텔을 떠난 뒷모습은 陳遠行의 가슴에 깊은 상처를 남겼다.

매일 집에 돌아오면 아내가 묻는다. "요즘 일은 괜찮아? 왜 점점 돌아오는 시간이 늦어져?"
陳遠行은 어색하게 웃을 수밖에 없었다. "회사 일이 요즘 좀 바빠서."
하지만 그의 마음은 알고 있었다. 그건 일이 아니라 욕망이었다. 오십 년간 억눌러온, 한 번도 느껴본 적 없는 갈망이었다.

그때의 阿曜은 더 깊이 빠져들기 시작했다.
마사지 일만으로는 자신의 자존감을 채울 수 없게 되었고, 그는 더 많은 개인 고객을 받았으며 더 은밀한 세계에 발을 들였다. 부자들이 보고 싶어 하는 것을 그는 무엇이든 연기했다.

"연인 역할을 해줄까? 아니면 금욕적인 스타일? 다 괜찮아."
하지만 모든 정욕을 연기하고 돌아와 빌려 사는 방에서 밤을 보낼 때면, 그는 핸드폰을 켜서 여전히 그 이름——陳遠行에서 멈춰 있었다.
그는 친구를 지우지도, 차단하지도 않았다. 그냥 조용히 기다렸다. 언젠가 그 사람이 다시 메시지를 보낼 날을, 설령 한마디라도: 괜찮아? 라고.

운명은 어느 날 잔인한 장난을 쳤다.

어느 날 阿曜은 시먼딩의 UNIQLO 앞에서 우연히 陳遠行을 만났고, 그 옆에는 아름답고 단아한 그의 아내와 해외 유학을 준비 중인 아들이 서 있었다.
그들은 이야기하며 웃고 있었다. 보기에는 모범적인 가족 같았다. 그 순간 阿曜은 멈칫했다——
단지 陳遠行이 그를 봤기 때문만은 아니었다. 그 눈빛이…… 완전히 낯설었다.

놀람도, 당황도, 망설임조차 없었다.
그저 담담하게 훑고 지나갔다. 마치…… 그들은 한 번도 만난 적이 없는 것처럼.

阿曜은 감정을 억누르고 서둘러 자리를 떠났다.
방으로 돌아와, 그는 거울 앞에서 처음으로 크게 울었다.
그는 자신을 미워했다. 왜 마음이 흔들렸는지.

그날 밤 그는 陳遠行에게 한 줄 메시지를 보냈다:
연기를 잘하더군. 나도 거의 속을 뻔했어.

상대는 답하지 않았다.

그리고 일주일 후 깊은 밤, 그는 갑자기 낯선 메일 주소로부터 한 통의 이메일을 받았다.
거기에는 한 문장뿐이었다.

나는 연기한 적이 없다. 그저 너를 사랑할 수 없었을 뿐이다.

첨부파일은 한 장의 사진이었다:
그날 밤 호텔에서, 그들이 침대에 누워 서로 바라보던 뒷모습. 화질은 흐릿했지만, 눈빛 속 깊은 정은 숨길 수 없었다.

阿曜은 눈물을 흘리며 웃었다.
"막장스럽네…… 하지만 젠장, 그래도 심장이 움직여."

계속……

--- 우연의 일치로 닮았을 수 있습니다 ---