【제5장：연인 미만, 이미 연적은 가득】

타이베이의 여름밤은 미칠 듯이 후덥지근했고, 홍루 뒤골목의 선풍기는 끽끽 거리며 돌아가 마치 오늘 밤의 어처구니없는 연극의 개막을 알리는 징과 같았다. 아야오는 막 2인 4핸드 수업을 마쳤다. 땀에 흠뻑 젖은 민소매는 몸에 달라붙어 있고 이마에는 아직 땀방울이 맺혀 있었다. 휴게실에 들어서자 제이슨이 소파에 앉아 아이스바를 핥고 있었다. "왜 그렇게 날 보는 거야?" 아야오가 찡그렸다. 제이슨은 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. "땀 흘리는 네 모습이 참 보기 좋거든, 내 '애인'." 아야오는 잠시 멈칫했다가 웃었다. "누가 네 애인이라고 했어?" 제이슨은 아이스를 내려놓고 다가와 한 손으로 그의 목을 감았다. "어젯밤 내 침대에서 네가 얼마나 크게 소리를 냈는지 잊었어?" 두 사람의 시선이 엉키자 공기가 순식간에 뜨거워졌다. 아야오는 낮은 목소리로 말했다. "제이슨, 장난치지 마…" 제이슨은 이마를 맞대고 낮게 속삭였다. "장난이 아니야, 널 보고 싶었어." 그 말과 함께 입맞춤이 이어졌다. 뜨겁고 급박하며 분노와 소유욕이 뒤섞인 키스였다. 그들은 이미 몰래 만나고 있었다. 애매한 메시지에서 침대까지, 그 관계는 이미 선을 넘었지만 어둠 속에서는 태연한 척하고 있었다. 하지만 그들에겐 한 사람이 절대 알아선 안 되는 존재가 있었다—첸 위안싱.

같은 시각, 첸 위안싱은 차 안에 앉아 휴대폰을 꽉 쥐고 있었다. 화면에는 몰래 찍은 사진들이 이어져 있었다—아야오와 제이슨이 어깨를 나란히 하고 가게에서 나오는 장면, 편의점에서 함께 맥주를 사는 장면, 어두운 골목에서 은밀히 손을 잡고 있는 장면. 그는 마지막 사진으로 넘겼고, 제이슨이 아야오의 목에 키스하는 장면이 그의 심장을 순간 멈춘 듯하게 만들었다. 화면을 응시하며 낮게 말했다. "날 속일 수 있다고 생각하나?" 다음 날, 아야오는 매니저의 전화를 받았다. "첸 씨가 지명했어. 오늘 밤 10시, 단독 서비스." 아야오는 멍해졌다. 제이슨은 벽가에 서서 모든 말을 들었고, 그의 어조는 담담하게 물었다. "갈 거야?" 아야오는 너무 빨리 대답했다. "손님이야." 그의 목소리에서 불안과 억지스러움이 섞여 있음을 자신도 들을 수 있었다.

호텔 스위트룸의 에어컨은 강했지만 분위기는 더 차가웠다. 첸 위안싱은 창가에 서 있었고, 아야오가 들어오자마자 직설적으로 말했다. "나랑 가자. 돈은 두 배로 줄게, 널 돌볼게, 이런 삶을 더 이상 살게 하지 않겠다." 아야오는 충격을 받고 눈빛이 흔들렸다. "뭐라고?" 첸은 한 발 다가와 목소리를 무섭게 진지하게 낮췄다. "말은 어떻게 해도 좋아—널 품고 싶다." 침묵이 콘크리트처럼 공간을 채웠다. 아야오는 문득 웃었고, 그 웃음은 다소 차가웠다. "너는 전에는 내 손조차 잡지 못했잖아, 이제 와서 내 인생 전체를? 제이슨이 나타났기 때문이지?" 첸의 시선이 잠깐 흔들렸다. "아니야. 내가 지금 움직이지 않으면 정말 널 잃을 거란 걸 알았기 때문이야." 그는 다가와 뒤에서 아야오를 껴안았다. 그 힘은 시간을 고정하려는 듯 단단했다.

아야오는 눈을 감고 익숙하면서도 낯선 체온을 느꼈고 천천히 몸을 돌려 서로의 코끝을 마주했다. "있잖아, 제이슨도 이제 이렇게 안아줘." 그 한마디가 첸의 가슴에 바늘을 꽂았다. 그날 밤 그들 사이에는 아무 일도 일어나지 않았다. 소유와 후회의 무언의 전쟁만이 있었을 뿐이다.

아야오가 자취방으로 돌아오자 제이슨은 이미 소파에 앉아 그를 기다리고 있었다. "어디 갔어?" 그가 물었다. 아야오는 외투를 벗으며 말했다. "단골 불러왔어." 제이슨의 눈빛이 어두워졌다. "그 사람이었지?" 아야오는 말하지 않았다. 제이슨은 일어나 그를 붙잡았다. "넌 아직 그를 사랑하니?" 아야오는 침묵했다. 제이슨의 눈가가 붉어지며 낮게 말했다. "나는 연기하는 게 아니야, 난 진심으로 너를 사랑해, 알지?"

그 순간 아야오의 마음속에 균열이 생긴 듯했다. 그는 고개를 숙이고 제이슨을 조심스럽게 안았지만 아무 말도 하지 않았다. 자신이 진정으로 원하는 사람이 누구인지—그를 사랑하지 못하는 사람인지, 아니면 사랑받지 못해도 곁에 있어 주는 사람인지—스스로도 알 수 없었기 때문이다.

계속됩니다 ......

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