【第三章：もし私たちが出会っていなかったら】

もう一週間が過ぎたが、陳遠行のLINEには新しいメッセージは何もなかった。
阿曜も返事をしなかった。あの日、彼が裸の心でホテルを去っていく後ろ姿は、陳遠行の心に深い傷をつけた。

毎日家に帰ると、奥さんが訊く。「最近仕事は大丈夫？なんでどんどん帰りが遅くなってるの？」
陳遠行はぎこちなく笑うしかなかった。「最近、会社がちょっと忙しくてね。」
けれど彼の心の中では、それは仕事ではなく欲望だった。五十年抑えてきた、これまで抱いたことのない渇望だった。

その頃の阿曜は、さらに深みに溺れていった。
マッサージの仕事では自分の価値を満たせなくなり、さらに個人的な客を受け、もっと陰のある世界に入っていった。金持ちが何を見たいかと言えば、彼は何でも演じた。

「恋人の役がいい？それとも禁欲的なタイプ？どっちでもいいよ。」
だがあらゆる情欲を演じ終えて、借りている部屋の夜に戻ると、彼は携帯を開いて、やはりその名前のまま止まっていた——陳遠行。
友だちを消すこともブロックすることもせず、ただ静かに待っていた。いつかあの人がまたメッセージをくれる日を、せめて一言「元気？」でも。

運命はある日、残酷な冗談を仕掛けた。

ある日、阿曜は西門町のUNIQLOの前で偶然陳遠行に出くわした。隣には美しく上品な奥さんと、今ちょうど留学の準備をしている息子がいた。
彼らは話し笑っていて、まるで模範的な家族のように見えた。その瞬間、阿曜は固まった——
それは陳遠行が自分を見たからだけではなく、その目つきが……まったく他人だったからだ。

驚きもなく、狼狽もなく、ためらいすらない。
ただ淡々と一瞥しただけで、まるで……彼らは一度も会ったことがないかのようだった。

阿曜は感情を必死に抑え、小走りに去った。
部屋に戻ると、初めて鏡の前で大声で泣いた。
なぜ心を動かされたのか、自分を憎んだ。

その夜、彼は陳遠行に一通だけメッセージを送った：
よく演じてたよ。俺はもう少しで信じるところだった。

相手からは返事がなかった。

そして一週間後の深夜、突如見知らぬアドレスからメールが届いた。
そこには一言だけ。

俺は演じてなんかいなかった。ただ、君を愛せなかっただけだ。

添付ファイルは一枚の写真だった：
あの夜ホテルで、二人がベッドに横たわって向かい合っている後ろ姿。画質はぼやけているが、目に宿る情は隠せなかった。

阿曜は涙を流し、笑った。
「ほんとベタだな……でもくそ、やっぱり胸がときめく。」

続く......

--- もし類似点があっても、すべて偶然です ---