揪出「武漢肺炎」元兇：第七種會感染人類的「冠狀病毒」，一生只有三個目標

年節將至，台灣人民在歡喜迎鼠年的同時，也隱隱擔心最近十分發燒的話題：俗稱「武漢肺炎」的新型冠狀病毒感染疫情。這位由中國武漢地區發源的不速之客，可能藉由當地傳統市場所販賣的野生動物（如山雞、蝙蝠、甚至動物園才看得到的浣熊），傳播到人體，造成全球、特別是亞洲國家的大恐慌。

直至2020年1月21號為止，武漢肺炎已經令六個城市、四個國家成為高度警戒區。台灣新竹馬偕醫院在21號也出現疑似病例，另外機場也有一位自中國返台後確診為武漢肺炎的女性患者。這種新型冠狀病毒造成的肺炎，和2002年的SARS有高度相關性。患者症狀輕則如同傷寒，喉嚨痛或咳嗽，重則演變成具有生命危險的呼吸道併發症。

此次疫情爆發後三週，中國武漢地區已有四人死亡、全世界有200多個感染例子，1月21號，中國傳染病學家鐘南山正式證實此病毒傳染途徑不僅是動物至人，人與人之間也極有可能會互相感染。我們對於這種新型肺炎的特色必須具有基本的認知，才能有效防範外來病毒入侵，安心過好年。

揭開「冠狀病毒」的神秘面紗

許多人應該對於造成這次武漢肺炎恐慌的元兇——「冠狀病毒」感到相當陌生，然而對於病毒學家來說，冠狀病毒是再熟悉不過的老朋友。

早在1965年泰瑞（D. A. J. Tyrrell）以及白諾（M. L. Bynoe）就從一位感冒患者身上，發現冠狀病毒的存在。這隻長相和彈力球相似的病毒被命名為B814，與感冒症狀具有極高的相關性與傳染力。泰瑞將溶有B814的培養液植入志願者的鼻腔內，幾天之後，幾乎所有志願者都開始咳嗽流鼻水。

幾乎在同一時間，另一個研究團隊也在一位感冒的醫學生身上，分離出一種新型病毒，甚至有辦法將此病毒豢養在培養基上。這隻被命名為229Ｅ的傢伙和B814有高度相似性，在乙醚處理之後會喪失感染活性。兩者在電子顯微鏡皆呈現由一層厚膜包覆住的不規則球型，上頭還有密密麻麻的凸起物，活像一群毛茸茸的海膽。

這些「海膽」後來被科學家賜與了一個正式的名字：「冠狀病毒」（Coronavirus），取自於它猶如皇冠般突起的外觀，同時也在演化樹上為它畫出一條全新的分支。