就在2019年冠狀病毒疾病(COVID-19)疫情重創全球之際，已造成全球3千多萬人死亡的愛滋病病毒的發現，今年則屆滿40週年。雖然因為新爆發的COVID-19疫情，讓全球對抗愛滋病的進展受到打擊，但它也為對抗愛滋病的40年戰役，帶來了新的契機。
2021年6月5日，是全球出現首起愛滋病(AIDS)病例的40週年。回顧40年來，愛滋病至今已經奪走全球超過3千萬條人命，而目前仍有3千多萬人正與愛滋病毒對抗中，但科學家數十年來持續不懈的努力，已為對抗2019年底爆發的COVID-19疫情，奠定了重要基礎。
40年前 AIDS與HIV的出現
1981年6月，美國通報了5名加州男同性戀者出現了罕見的肺炎，其中有幾人已經死亡，而當時這個疾病還沒有被命名，一直到隔年，俗稱愛滋病的後天免疫缺乏症候群(Acquired Immune Deficiency Syndrome, AIDS)這個名稱才正式出現。1983年，法國病毒學家首度發現了導致愛滋病的病毒，這個病毒也在1986年被正式命名為人類免疫缺乏病毒(human immunodeficiency viruses, HIV)。
在1980年代後期，醫學界研發出抗反轉錄病毒(anti-retroviral)藥物來治療HIV。1990年代中期，合併至少3 種抗反轉錄病毒藥物組合的「雞尾酒療法」問世，成為接下來數十年間治療HIV的重要工具。對抗HIV的另一項突破出現在2012年7月，美國監管單位批准了第一款能夠幫助預防HIV感染的藥物舒發泰(Truvada)，這種暴露愛滋病毒前預防性投藥(pre-exposure prophylaxis或PrEP)使用的藥品，能讓尚未感染HIV的高風險族群，透過服藥來預防感染。
COVID-19疫情 威脅2030年終結愛滋病目標
聯合國愛滋病規劃署(UNAIDS)在6月5日愛滋病40週年前發布的最新報告指出，自1981年以來，全球已經有3,470萬人因為愛滋病的相關病症而死亡。目前全球仍有3,760萬人在與HIV病毒搏鬥中。
在經過全球多年的努力下，HIV治療方法逐漸普及。過去10年HIV確診數持續減少，聯合國也設下了要在2030年終結愛滋病的目標，然而，聯合國愛滋病規劃署警告，由於全球對抗愛滋病並未能達成2020年的目標，「對2030年前要終結愛滋病的全球努力，時間正在消逝中。」
去年，84%的HIV確診者知道自己遭病毒感染，他們當中有87%的人接受抗反轉錄病毒藥物治療。根據聯合國愛滋病規劃署的報告，在接受藥物的人當中，90%的人的病毒水平被壓低到無法傳染的水平。
5年前曾就此3項目標設定為每項都要達成90%，但是聯合國愛滋病規劃署表示，目標進展已因COVID-19而受阻。
40年HIV研究扎根 COVID-19疫苗快速問世
不過，全球數十年來所累積對抗愛滋病的經驗，也為快速爆發的COVID-19疫情奠定了關鍵防疫基礎。英國衛報(The Guardians)報導，有數十年對抗HIV經驗的美國最高防疫顧問佛奇(Anthony Fauci)就表示，由於對抗HIV傳染幫助訓練出了大批的科學家、醫療人員及公共衛生部門在危機時能迅速動員，否則這次對抗COVID-19的戰役，將遠遠落後今天所達到的程度。
特別是在疫苗研發方面，佛奇在去年3月就開始監督把3個重要的HIV臨床試驗網絡，重整進COVID-19預防網絡(CoVPN)裡，讓已經熟悉臨床試驗、監管法規、文書作業，與數據分析的人員，能夠快速展開上萬人的臨床試驗，使得莫德納(Moderna)、嬌生(Johnson & Johnson)等COVID-19疫苗能夠迅速問世。
佛奇指出，COVID-19疫苗的研發就是奠基在HIV病毒學家的開拓性努力上。這些科學家過去十幾年磨練出來的方法，能找出可以產生最大免疫原性(mmunogenicity)的特定COVID-19病毒棘蛋白，也因此促成COVID-19疫苗達成的高效力。
COVID-19疫苗成功 HIV疫苗研發新契機
儘管COVID-19影響了全球愛滋病的防治進展，但也可能為終結愛滋病帶來新的轉機。衛報報導，COVID-19疫情已經讓美國兩個州擴大了幫助HIV病患的醫療計畫。疫情封鎖措施也加速了可望嘉惠HIV病患的眾多醫療創新措施，包含大幅擴大使用遠距醫療，並增加藥物連續處方箋的領取。
佛奇也提到，使用信使核糖核酸(mRNA)技術的COVID-19疫苗的巨大成功，讓不少HIV病毒學家感到驚訝。佛奇原先期待目前3項領先的HIV疫苗臨床試驗，可達到至少50%有效性的全球標準。但是，他現在期盼mRNA或其他先進技術，可以協助研發出更有效的HIV疫苗。
新聞來源：中央廣播電台
