近期疫情開始爆發,從政府到民間,都在安撫大家「不要焦慮或恐懼」,然而「焦慮 (Anxiety)」 與「恐懼 (Fear)」 真的都是不好的嗎?
從許多過往的研究經驗顯示,「適度地焦慮」其實對於防疫具有很多正向的影響力[1]。當人們對於疫情的不確定性感到焦慮不安,擔憂自己有染疫風險時,可能促使人們因此保持警覺,更積極地進行防疫。過去已經有很多類似的研究發現,例如:自覺染疫風險高者,可以顯著預測其比較願意勤洗手[2]。
讓人們太放鬆的「樂觀偏誤」
談到「焦慮」對於防疫行為的影響,就不得不談談心理學中的一個重要的概念——「樂觀偏誤」。
所謂的樂觀偏誤,是指人們通常傾向相信壞事發生在自己身上的機率很低,而人們也仰賴著這種偏誤,才能「自我感覺良好」地繼續工作生活,不用擔心自己可能有一天會生病或發生意外。
然而,在疫情期間的樂觀偏誤,卻可能讓人們過度樂觀地相信自己「中鏢」的可能性很低,缺乏警覺心,導致他們不會關注防疫資訊,也不會採取應有的防疫措施[3]。
樂觀偏誤會讓人們對健康風險失去警覺心,而沒有採取有效的方式降低風險。例如:不相信自己有得到愛滋病的風險,而忽略了安全性行為的重要性;相信自己不容易罹患癌症的抽菸者,也更不容易戒菸。
除了焦慮,研究也發現,「恐懼」可能可以促使人們採取更多防疫行動(例如:保持社交距離、自我保護、配合經濟犧牲的政策)[1,4],前提是,人們相信這些策略與政策,具有實質改善疫情的效果。
通常,具有「高度激發」(High arousal) 的負向情緒(如:焦慮、恐懼、憤怒)出現在一個人身上、而且這個人原本就具備了正確充分的防疫知識時,他就有機會能將負面的情緒,轉化為推動防疫積極作為的正向力量。
「焦慮」可以讓人設想最壞狀況預先準備,
「恐懼」讓人對於具有風險的事物保持距離,
「憤怒」則讓人在界限被侵犯時,以最快速度劃清界限或指出錯誤。
看似負面的情緒,是人體內的警鈴,其實不必然導向負面的結果;警鈴的主要功能,只是讓人意識到危險,進而迅速採取行動,所以重點不是如何關閉警鈴,而是在警鈴大響之時能導向正確的行為。